Иветт неоспоримо чувствовала себя довольной. Не стоит уже заикаться о том, что месть всегда доставляла ей огромное удовольствие, это и так ясно, как белый свет, но на сей раз адреналин вскипятил ее кровь до точки кипения. Ив как никогда раньше ощущала собственную мощь, собственные возможности. Незнакомка так и не сумела выскользнуть из ловушки, и элементалистка с особым наслаждением наблюдала за последними секундами ее жизни. Можно, конечно, было устроить шантаж и заставить Анжи добровольно отдать осколок (смею заметить - в состоянии приступа, особенно столь сильного, Ив уже было абсолютно наплевать на собственные симпатии-антипатии), а потом прикончить ангелочка и забрать два Осколка сразу, но левое полушарие мозга молчало даже больше, чем обычно, так что Чарминг сейчас действовала исключительно под шквалом ярости, ненависти и азарта.
"Что за...?"
Ив замерла на месте, округлив глаза и ощутив до боли знакомое чувство. Вылитое то, что она испытала... да, после перебранки с Милиссой, при первом знакомстве с Рамоном... Блокировка. Снова здорово!
Капиллярная сеть мгновенно испарилась, кожа и глаза вернулись к нормальному цвету, а водная сфера с шумом и плеском развалилась, как лопнувший воздушный шарик. Носительница рухнула на землю, и к ней тут же подбежала Анжи, принявшаяся, по всей видимости, применять к ней исцеление. Но Иветт сейчас волновали далеко не они, а явный виновник произошедшего, тот, кто единственный мог заблокировать способности Ив. Нет, не так. Виноват был находившийся в теле того самого единственного.
Леон. Тут как тут. И он только что сделал ход не той фигурой.
Ив вперилась в него полным презрения взглядом, не в силах высказать словами свое отвращение к этому типу. Что он вытворяет? Он только что помог врагам, в конце концов, только что сам на себе поставил крест, а это автоматически означало, что и Рамону вернуться в свое тело будет еще проблематичней. Последний же высказался за них - себя и Ив - обоих:
- Идиот, ты понимаешь, ЧТО ты сейчас натворил? Магу это очень не понравится. Если бы ты заблокировал Носительниц, то мы могли бы забрать осколки, не навредив им, но теперь...
Ив рассвирепела настолько, что была готова добавить что-нибудь и от себя, но не успела. А все потому, что неожиданно заговорила снова вернувшаяся в строй Анжи, только теперь уже не наивной ни о чем не подозревающей девчушкой, а в одночасье ставшей "матерой" носительницей. Девочка сделала несколько шагов в сторону Иветт. На лице Анжи явно читался гнев и в то же время какое-то разочарование, в то время как лицо Ив выражало явную растерянность. Приступ мгновенно прошел, стоило этим двоим встретиться взглядами.
- Знаешь, я видимо ошиблась, судя о человеке по его «обложке». Ты, такая сильная и красивая, всего лишь втираешься в доверие к другим, под сахарным сиропом скрывая свои настоящие эмоции, ведь так? Ты – самый настоящий демон, другого эпитета к тебе не подобрать. Мне ты так понравилась, а оказалось, что ты – ЛЖИВАЯ ТВАРЬ!!! ЗНАЕШЬ, БЫТЬ МОЖЕТ Я И МЛАДШЕ ТЕБЯ, НО ДУРИТЬ ТАК МНЕ ГОЛОВУ БЕЗНАКАЗАННО, Я НИКОМУ НЕ ПОЗВОЛЮ! - порывисто кричала Анжи, не скрывая эмоций. Слушая ее, Ив все больше менялась в лице, бледнея и становясь все более напуганной. Потерявший всякую уверенность блестящий взгляд уставился в глаза девочки. Тело чуть подрагивало от непонятного страха. Страха осознания, что Анжи целиком права.
Дальше для Ив все происходящее в реальности потеряло смысл. Все ее сознание занимали лишь лихорадочные мысли, неисполнимые желания. Больше всего на свете ей сейчас хотелось подбежать к Анжи, обнять ее по-сестрински, успокоить и сказать "Анжи, поверь мне, мне пришлось это сделать только по вине обстоятельств", но девушка прекрасно понимала, насколько глупо и наивно прозвучали бы такие слова. Тем более, что Анж теперь все равно никогда ей не поверит.
"Анжи... прости меня..." - пронеслось в голове, звуча так жалобно, так ребячливо, что сама Ив не поверила, что способна на такую жалость. Она искренне сожалела за содеянное. Но Рамон был дороже.
Иветт отвлеклась от мыслей и поняла, что обстановка радикально изменилась. Оказалось, что пока она пребывала в облаках, по ней кто-то, вероятнее всего, именно Анжи, зарядил какой-то атакой, и Рамон, как всегда, успел вовремя защитить девушку от опасности, приняв удар на себя. Носительница, недавно зависавшая на волоске от смерти, вещала какие-то пафосные дифирамбы (суть Ив не уловила), после чего, подхватив новенькую Носительницу, унеслась на своих крыльях. Покинул "сцену" и Леон, как всегда брякнув напоследок что-то бессмысленное.
Ив некоторое время застыла в нерешительности, глядя вслед Носителям, после чего, наплевав на все условности, подбежала к успевшему отдалиться Рамону и обхватила его руками, стиснув в объятьях. Ей было абсолютно все равно, что это тело Леона. Эмоции, эмоции всегда впереди планеты всей.
- Ты не должен был защищать меня, - быстро проговорила она, переминая в руках ткань спинки его пиджака. - Ты для меня дороже всех на свете, и я не прощу себе, если ты пострадаешь из-за меня. Я сильная девочка, справлюсь. И я все равно сделаю для тебя все, что в моих силах, и что не в моих тоже.
Ив резко отпрянула от парня и отошла на несколько футов в сторону. Еще не поздно. Еще не поздно сдержать обещание и добыть Осколок. Иветт стала одержимой манией преследования. Даже с заблокированным контролем над водой она выследит этих Носителей и обязательно снова добудет Осколок. Даже если снова его придется отнять у Анжи. Рамон важнее всех, важнее всего. И для него Иветт сделает абсолютно что угодно.
- Ты уже проиграла. Вы упустили осколок. Смирись, - прозвучал в голове голос Мага. Ив замотала головой, вызывая серебряную сеть.
- Простите, но я другого мнения, - вслух ответила ему она, сосредотачиваясь на задуманном. На несколько секунд она обратила свои серебристые глаза на Рамона, и без тени улыбки отрезала:
- Не иди за мной и не пытайся искать. Я вернусь сама, не знаю когда, в каком состоянии и с чем.
"ЕСЛИ вернусь..."
Рискованное дельце, но выбора нет. Вокруг Ив закружились воздушные потоки и приподняли ее над землей, как пару часов назад Криса. Девушка, набирая скорость, поднималась все выше и выше, с огромным трудом удерживаясь в центре торнадо. Энергия утекала, как вода из ведра с пробоиной, но это был единственный шанс.
- Пеняй на себя. Если ты выживешь, то это будет чудом, - хмыкнул Маг. Ив сдвинула брови.
"Если не добуду Осколок, то пусть лучше чуда не произойдет", - ответила ему девушка, несясь по ветру в погоню за Осколками.

Береговая линия ---> Жилой комплекс "Олимпия", крыша

Логово Охотников, Прихожая ------> Олд Бич, Береговая Линия

Кто бы мог подумать, что простой глоток свежего воздуха может оказаться столь живительным...
Стоило Иветте выбежать за пределы прихожей и оказаться на открытом пространстве, как дыхание вновь стало возможным. Девушка сделала глубокий вдох, наслаждаясь таким вкусным после произошедшего воздухом, и вскоре уже снова стала дышать мерно и не сбивчиво.
"Ну, что ж, следует вернуться обратно... Хотя, если честно, я бы лучше прогулялась".
Недолго думая, Ив предпочла второй вариант и направилась, как говорится, куда глаза глядят. Ей захотелось побыть наедине, подумать о своем. Слишком много в голове скопилось необмозгованных мыслей. Казалось бы, всего пару дней назад она "гнила", иначе не скажешь, под домашним арестом, а теперь уже совершенно спокойно разгуливала на свободе, при этом уже успев много чего пережить и много кого встретить. Ничего, сейчас как раз есть время все обдумать. Все равно на битву все еще будут собираться как вареные мухи.
"Интересно, из-за чего мне вдруг стало трудно дышать? Неужели и правда дело в запахе перекиси?"
- На то есть две причины, - внезапно зазвучал в голове голос Мага. Ив внимательно прислушалась к нему, при этом не сбавляя шага. - Твоя сила заметно выросла, ты заметила это? Теперь ты не просто контролируешь земные поля и сферы, но и являешься их самой непосредственной частью. В отличие от других людей, твоя связь с природными силами невероятно сильна. Но теперь проявилась и оборотная сторона этой монеты. Ты никогда раньше не боялась замкнутого пространства?
"Ну... Немного".
- Это были цветочки. Отныне ты не сможешь долго находиться в помещении, и я уже не говорю о тесных, даже в весьма просторных тебе будет не по себе. Сама поняла, о чем я - ты будешь задыхаться, так как вдали от открытого пространства твоя связь с природой нарушается и проявляется клаустрофобия. Притом, тебе с твоим здоровьем и без того полезно больше времени проводить на свежем воздухе, от греха подальше. Пока что ты мне нужна живой и хотя бы относительно здоровой. На этом все. Не разочаруй меня сегодня и помни о выученном уроке.
"Не разочарую, не волнуйтесь", - отозвалась Ив, хоть и знала, что связь с Магом прекратилась. Да, вот тебе и юрьев день... Оказывается, элементалистика это не только сплошное удовольствие, но и вдобавок настоящий геморрой. Может, вообще стоит поселиться в джунглях и питаться древесной корой, чтобы эта "природная связь" была довольна? Вообще, что-то зачастили плохие новости. Сперва провал в памяти, затем вот это вот, да еще и Рамон... Об одном Иветта молилась - лишь бы эта метаморфоза была не навсегда! Лишь бы прежний Рамон рано или поздно вернулся! Девушка уже несказанно скучала по нему.
За этими мыслями она не заметила, как добрела до пляжа. Снова нахлынуло приятное ощущение от нахождения на стыке трех стихий и сразу же вспомнилось, как каких-то несколько часов назад они гуляли здесь с Рамоном, потом встретили Анжи...
Предплечье. Браслет в очередной раз сильно обжег кожу.
"Тут что, все Носители ошиваются? - покачала головой Ив и ускорила шаг. - По всей видимости, этот на пирсе..."
Ив поднялась на деревянный помост, осматриваясь вокруг. Ранний час дал о себе знать - людей было немного и Иветта попросту не обращала на них внимание, точно зная, кого ищет. Вернее, предполагая. Браслет подскажет...
Подсказал. Хотя, Ив вполне догадалась бы и без него, кто из присутствующих наиболее похож на потенциального Носителя. Разглядеть сидящую на скамейке невдалеке фигуру было трудновато, но одно Чарминг распознала - это был парень. Совершенно ни о чем не подозревающий. Ив совершила легкий взмах рукой, вызвав совсем несильную встряску, но концентрируясь конкретно на появлении трещин вокруг той самой скамейки, пока не допуская обрушения последней вместе с частью, а, может, и всем пирсом в воду. Это будет запасным планом, на случай чего.
Девушка подошла поближе и поставила руку на пояс, расплывшись в улыбке.
- Попался, - игривым тоном произнесла она, пожирая глазами... альбиноса?
"Что з...за..."
Но смятения ни одной мышцей лица не выдала, хоть то и всколыхнуло ее изнутри.

Альбинос уставился на Ив с весьма спокойным видом, будто ничего не произошло. Будто в любую секунду пирс не готов был разрушиться и сбросить парня в воду, где Иветта с легкостью бы расправилась с ним, будто кругом не было паники. Будто сейчас он не выступал в качестве загнанной в угол жертвы. Нет, он ничуть не был похож на жертву. Чем больше Ив разглядывала его, тем больше понимала, что он скорее похож... на нее саму. Почти в точности те же черты лица, тот же белоснежный цвет волос, только, конечно, у незнакомца волосы были гораздо короче. Элементалистка неверящим взглядом рассматривала его, даже боясь строить предположения. Что за дела? Откуда тут взялся ее двойник, только другого пола?
- Что тебе нужно? - наконец выдал альбинос. Иветта усмехнулась, решив не терять бдительности и действовать в соответствии со всеми канонами. Кем бы этот парень ни был.
- Только без паники, умоляю, - властным тоном произнесла она, делая шаг в сторону альбиноса. По доскам с характерным хрустом пробежали новые трещины. - Будь хорошим мальчиком и тогда уйдешь отсюда в целости и сохранности, я гарантирую это. Попробуешь сопротивляться - и не надейся на пощаду. И мне сейчас абсолютно все равно, понимаешь ты, о чем я говорю, или же нет. Хотя бы тебя я да прижму к стенке, тем более что ты сейчас на моем поле боя...
- Я не заметил на твоем лице неприязни и ты не стала полностью разрушать пирс. А это значит, что ты сомневаешься, - вдруг сказал он без тени беспокойства на лице. Иветта судорожно сглотнула, но усмешку с лица так и не стерла.
- О, ну не могу же я сразу переходить к кульминации, не успев потрепать тебе нервы...
- Твои брови немного приподняты, значит, ты также как я удивлена, - невозмутимо продолжал он, на сей раз попав в яблочко. Ив вздрогнула от такого заявления, не в силах отвести глаз от альбиноса. Также, как и он? Значит, он тоже подметил это неоспоримое сходство? Стоит думать. Паренек был явно смышленей, чем Ив показалось на первый взгляд. И явно имел с ней какую-то связь. И не только потому, что они были похожи. Чарминг ощущала родство чуть ли не на клеточном уровне, инстинктивно. В голову пришли воспоминания о случайно подслушанных разговорах родителей - очень часто они шепотом упоминали имя некого Эша и беседовали о его жизни где-то далеко... Неужели он - и есть тот самый Эш? И тогда... кем он приходится самой Иветте?
- Последний вопрос. Твоя фамилия - Чарминг? - прямо спросил альбинос. Ив ответила незамедлительно, стерев улыбку с лица и смотря ему в глаза.
- Да. Так и есть. Меня зовут Иветта Чарминг.
Все тело пронзила резкая сильнейшая боль, от которой девушка закричала и упала на колени, обхватив себя руками. Больше всего как раз болела левая рука, а конкретно ее предплечье, но мучительная боль изрезала Ив целиком.
- Ты соображаешь, что ты только что сделала?! - грозно раздался в голове знакомый карающий голос. Девушка зажмурила глаза от стыда: только что она сама поняла, что натворила. Прямым текстом сообщила Носителю свое настоящее имя, тем самым сделав его невосприимчивым к внушению - это ж надо додуматься! Он расскажет его своим дружкам, и тогда точно однажды контроль над сознанием по неосторожности обернется против самой Ив, обратив ее в марионетку ненавистных Носителей... И представить страшно. Но элементалистку сейчас волновало другое. Совершенно другое. Она с трудом поднялась на ноги и устремила взгляд на юношу.
- Моя очередь задавать вопросы, - полным решимости голосом произнесла она. - - Как зовут твоих родителей? Имена, быстро!
Снова боль, но на сей раз Ив стерпела ее, стиснув зубы и дожидаясь ответа.
- Что ты делаешь? Прикончи его и забери Осколок, это все, что от тебя требуется!
"Нет, я должна получить ответ..."
- Ты должна только подчиняться мне! И я приказываю тебе немедленно прикончить его и забрать Осколок!
"Не сейчас..."
- Ты вывела меня.
Дальше Ив уже просто не понимала, что происходит. Хотя, нет, поняла она главное - ее телом явно управляли. Кожа вспыхнула красной сетью и некогда популярный пирс доживал свои последние секунды, разлетаясь в щепки под натиском стихии.
- Не думай, что тебе сойдет с рук этот поступок. Но позже, как и остальным, с кем мне надо свести счеты. Сейчас расправляйся с этим и отправляйся в депо, да поживей, - отдал распоряжения Маг и исчез, видимо, взявшись за промывание мозгов другим Охотникам.
Земля уходила из-под ног и Ив чудом держалась на краю пропасти, то есть на нескольких уцелевших дощечках. До берега, в принципе, было рукой подать, но Иветта не двигалась с места, схватившись за попавшуюся под руку перекладину, которая тоже почти приказала долго жить. На этой части пляжа заход был очень своеобразный - под ногами простиралась глубина не менее двух, а то и трех метров. На лице Чарминг застыло выражение ужаса.
- Чертов Маг... Я не умею плавать... - вслух пролепетала она.

- Эштон. Эштон Флеймс.
"Да... Да, как я и думала, он и есть тот самый Эш..." - сквозь боль пыталась соображать Ив, однако сейчас больше всего она дожидалась ответа на другой, куда более важный для нее вопрос. Если Эш ответит на него так, как она ожидает, то никаких сомнений уже точно не останется.
- Рудольф Флеймс и Кириэ... Чарминг, - послышалось от юноши. Все. Все, больше не в чем даже сомневаться. Все верно, никакой ошибки нет. Все факты указывают лишь на одну истину.
"Не верится... Просто не верится... Но ведь так оно и есть..." - лихорадочно перегоняла мысли в голове Иветта, буравя взглядом Эша. Даже боль перестала иметь для нее значение, ведь сейчас главной была единственная вещь.
Эштон Флеймс - ее брат-близнец.
Оглушительный треск развеял повисшую паузу и разнес в щепки почти весь пирс. Чудом и Ив, и Эш держались на его останках, не ломанувшись в воду. Иветта отчаянно паниковала - если она сейчас сорвется, то ей определенно конец. Эш-то скорее всего без проблем выплывет, а она в холодной воде, даже несмотря на то, что это ее стихия, быстро потеряет бдительность и пойдет камнем ко дну, подхлестываемая волнами.
- Сейчас ты спрыгнешь вниз на одну из этих деревяшек и доберешься по ним до берега. При этом... Ни одна из них не потонет со стопроцентной вероятностью, - внезапно прозвучал настойчивый голос Эштона, и Ив с удивлением подняла на него глаза. Он предлагал ей, как спастись? Девушка не верила своим ушам.
- Ты не должен помогать мне. Я твой враг, ты, напротив, должен способствовать тому, чтобы избавиться от меня, - произнесла Иветта, еще крепче вцепившись в перекладину так как чувствовала, что держаться на ней осталось всего несколько секунд - ее скрип заставил сердце биться с невероятной скоростью.
"Самое время покаяться во всем..." - подумала было Ив, едва слышно вздохнув и закрыв глаза, когда услышала:
- Сестренка, доверься мне, пожалуйста.
"Эш..."
В эту самую секунду перекладина обвалилась, выбив опору из-под ног Иветты. И тут произошло то, чего сама она никак не ожидала. Подсознательно она сумела так извернуть тело в падении, что приземлилась твердо на ноги на плавающую деревяшку, которая, как Эш и пообещал, выдержала вес и не потонула, хоть и покачнулась.
Ив глянула на Эша с беспокойством, после чего, решив не терять времени, выдвинулась в сторону берега, осторожно ступая на дощечки. Наконец, под ногами оказался желанный песок и Ив смогла отдышаться, чувствуя себя на твердой земле. Немного придя в себя, девушка повернула голову в сторону Эша.
Брат (как же непривычно было думать о нем, как о брате) находился в совершенно незавидном положении - в отличие от Ив его скинуло прямо в воду.
"Всем спасибо, все свободны", - промелькнула алчная мысль в голове Чарминг и ее кожа мгновенно вспыхнула синей сетью. Девушка вытянула руку в сторону Эша и того тут же с головой накрыло ближайшей волной.
"Пока, Эш. И спасибо за помощь", - хищно пронеслась мысль в голове, пока Ив наблюдала, как Флеймс доживает последние секунды жизни, готовясь быть утопленником.
"НЕТ!"
Внезапно Ив замерла на месте, понимая, что не способна. Не способна убить собственного брата, кем бы он там ни был. Ей в одночасье стало наплевать на все войны, предназначения, Осколки. Была только семья. Семья, о которой она так мечтала. И только Эш для нее сейчас был той самой семьей. И именно Эша она сейчас пыталась прикончить.
"Ну уж нет..."
Иветта развернула руку ладонью к себе и направила поток воды в свою сторону, благодаря чему Эштона быстро вынесло на берег.
- Держи. Не хватало тебе еще простыть, - решительно произнесла Иветта, скидывая с себя пальто и набрасывая его на промокшего насквозь Флеймса. Кожу сразу же охватил колючий холод, но Ив уже не обращала на него внимания. Повсеместно она сняла со своей правой руки перчатку - не очень-то красиво было ходить в одной, тем более, что левую она потеряла где-то здесь же и не горела ни малейшим желанием ее искать. Все внимание Чарминг было обращено к Эшу.
- Я не смогла убить тебя, хоть Маг и обязал меня это сделать, - тут же призналась она, расположившись напротив альбиноса. - Теперь он устроит мне разбор полетов по полной... Но знаешь что? Мне все равно. Пусть делает со мной, что хочет, но встреча с тобой для меня намного важнее... - с этими словами Ив кинулась на шею к Эшу, пытаясь согреть его теплом своего тела. - Я слышала о тебе от родителей, совсем немного и тайком, но все же. Где ты был все это время? Почему от тебя не было вестей? И... Как ты оказался... ну... Носителем?

- Зачем ты меня спасла? Я надеялся умереть героем, - прокашлявшись, выдал Эш.
- Спасение в обмен на спасение, - улыбнулась в ответ Иветта. - Притом, я ведь пыталась тебя убить, разве нет?
Затем Ив отстранилась от него и примостилась рядом, слушая его рассказ.
- Я жил на окраине, родители всегда были в "коммандировках", либо на работе, поэтому я почти всегда оставался один. Как я оказался носителем?.. Год назад меня сбила машина. Водитель лишь вызвал скорую. Перелом позвоночника, врач сказал, что я не смогу больше ходить. А затем я заснул и увидел осколок. Это был для меня единственный шанс, понимаешь?.. - поведал парень. Чарминг, выслушав его историю, прониклась легкой завистью: какие однако счастливчики те, кому достаются эти самые Осколки! Эти штуковины способны исцелять, наделяют силами, и в то же время совершенно ничего не требуют взамен!
- Я понимаю, Эш. И это действительно здорово, - кивнув, произнесла Ив, поднимаясь на ноги. - Я очень рада за тебя.
Как ни странно, произнесено это было искренне. Кровное родство, тем более столь близкое, все-таки такая вещь, которая позволяет быть с другим человеком единым целым, чувствовать все его радости и переживания. Также было и с Эшем. Он и правда счастливчик.
- А почему ты стала Охотницей? - вдруг поинтересовался Эштон, отчего Ив смутилась.
- Я? Ну... - но после недолгого замешательства все же собралась. - Понимаешь, видимо, есть причина, по которой родители нас разлучили, и мне кажется, я знаю, какая... У меня врожденные некоторые... ммм... психические отклонения. Ну и еще я постоянно болела, но это не имеет значения. Меня держали дома, под присмотром, не выпускали ни под каким предлогом. Однажды я все-таки вырвалась, мне было девять. Тогда... тогда один мальчик вывел меня, и у меня начался приступ... Я зарезала его ножом... - Ив поджала губы, отвернувшись от Эша и принявшись прохаживаться взад-вперед. - Вот... Меня приговорили к домашнему аресту до достижения совершеннолетия. Родители бросили меня, и дальше все было невыносимо. Эти гувернантки измывались надо мной, как могли, били и выламывали руки за любую провинность, и это лишь малая часть... Я сходила с ума в этом аду... Но потом я услышала голос, который предложил мне побег и обретение особых сил взамен на то, что я стану его подчиненной и буду во всем ему повиноваться. Поверь, у меня не было выбора. Я хотела сбежать и готова была согласиться абсолютно на любые условия, лишь бы быть подальше от этого ненавистного дома... А теперь... Теперь я даже не знаю, правильно ли поступила... Ай!
Рассказ Ив прервало внезапно занывшее предплечье. Браслет, разгорелся с особой силой. Сообщение на руке гласило:

Иветта сглотнула. Да, чудесно, после битвы она действительно получит по заслугам. Но причинять вред Эшу - нет, лучше стерпеть наказание, сколь унизительным бы оно не было.
- Мне пора, Эш, - развернувшись к брату, виноватым тоном произнесла Ив. - Я очень надеюсь, что мы сможем увидеться... Береги себя и будь осторожен - держись подальше от наших и поближе к своим, иначе тебе придется очень несладко. Да, и еще одно... - элементалистка подошла поближе. - Никому не говори, что видел меня, ладно? И тем более, что узнал, как меня зовут. Никому, хорошо?
Девушка еще раз обняла Эштона на прощанье и быстрым шагом выдвинулась в сторону Риверсдайса.

Олд Бич, Береговая линия -----> Подземка, станция "Сисайд"